La madera se puede encontrar en piezas macizas, como los listones y las vigas, pero también en paneles manufacturados. Los tablones se extraen directamente de los troncos de los árboles, mientras que los aglomerados son sometidos a un proceso de fabricación.

Para producir estos paneles aglomerados se aprovechan restos de arboles que por su morfología no sirven para otros productos o cometidos. Estos trozos de madera son triturados en forma de virutas finas y se mezclan con resinas sintéticas. El resultado se calienta y se transforma en paneles rígidos o losas, que se emplean como base para pavimentos y para la fabricación de muebles, como estructuras de sofá, sillas, estanterías o armarios.

La calidad de las piezas se mide por la densidad de la madera, lo que determina si es maciza o no. En el caso de ser maciza la resistencia es mucho mayor.

Bastantes tareas de carpintería requieren serrar piezas de madera. A priori es una operación sencilla, pero que puede complicarse si no se aplican algunos consejos. Lo fundamental antes de empezar a serrar es adecuar la zona de trabajo para que sea estable. Si queremos serrar paneles de grandes dimensiones, deberemos extremar las precauciones para evitar accidentes no deseados.

La madera se puede serrar perfectamente con herramientas manuales o eléctricas. Si solemos tener pasión por la carpintería lo ideal es escoger las eléctricas para ahorrar tiempo y esfuerzo. En ese caso, las sierras de calar y la circular resultan indispensables. Mientras que si los trabajos con madera son puntuales, el serrucho de hender y el de punta de aguja nos serán de gran utilidad. El primero sirve para cortar piezas de madera y paneles. Para asegurar un buen acabado se recomienda que la sierra tenga los dientes de metal duro. Por otro lado, el serrucho de punta se emplea para realizar cortes en planos más delgados.

Será muy importante anclar bien la pieza a la mesa de trabajo, para ello se utiliza un sargento o varios, en función de las dimensiones de la madera. De ese modo, evitamos tener que sujetar la pieza con una mano mientras se sierra con la otra, siendo éste es uno de los errores más clásicos, que conlleva cortes mal efectuados y peligros para quien manipula el material.

Antes de iniciar la sierra, es necesario orientar correctamente la madera. La forma de orientar la madera varía en función de la herramienta que empelamos. Si lo hacemos con un serrucho manual, la cara visible de la pieza (paramento) debe estar en la parte superior, ya que la línea de serrado puede generar astillas. La orientación será la contraria si se corta la madera con una herramienta eléctrica, ya que tienen un sentido de corte inverso.

La cola blanca es el tipo de adhesivo más adecuado para pegar uniones de madera, derivados y materiales como el papel o el cartón. Es un pegamento que está compuesto por acetato de polivinilo (PVA). Tiene un aspecto muy parecido al de la leche, aunque cuando se seca no se puede apreciar porque pasa a ser transparente.

Aplicar esta cola blanca es muy sencillo. Lo primero que hay que hacer es limpiar bien la superficie sobre la cual vamos a aplicarla. Podremos encolar con una brocha o con un pincel. Lo más adecuado es distribuir el producto uniformemente sobre las piezas que vamos a unir. Casi siempre suele bastar con una única capa. Sin embargo, si la superficie es muy porosa, puede requerirse un segundo encolado. Esto sucede con paneles de partículas aglomeradas.

Durante el secado se tiene que sujetar el ensamblado con la ayuda de un sargento o gato de apriete. Si no se dispone de una herramienta como esta, tendremos que buscar objetos pesados que puedan hacer peso para sujetar el ensamblado.